Cómo se calcula la temperatura "sensación térmica"

La “sensación térmica” (también llamada temperatura aparente) intenta traducir las condiciones meteorológicas a cómo de caliente o frío suele sentirse en la piel expuesta. No es una medida directa de un termómetro: es un valor calculado que normalmente combina la temperatura del aire con la humedad y/o el viento.

En la mayoría de los pronósticos y apps, la sensación térmica se calcula usando uno de dos índices según las condiciones:

1) Cuando hace frío: sensación térmica por viento (wind chill)

El viento acelera la pérdida de calor de la piel al romper la fina capa aislante de aire más cálido que se forma junto al cuerpo. Por eso un 0°C con viento puede sentirse más frío que un 0°C con calma.

Una fórmula muy utilizada es el índice de wind chill de NWS/Environment Canada (temperatura del aire en °C, velocidad del viento a 10 m en km/h):

WCI = 13.12 + 0.6215T - 11.37V^0.16 + 0.3965TV^0.16

Donde:

• T es la temperatura del aire en °C
• V es la velocidad del viento en km/h

Notas:

• El wind chill está pensado para temperaturas frescas/frías y viento apreciable (no calma).
• Distintos servicios usan umbrales ligeramente diferentes para decidir cuándo aplicarlo.

2) Cuando hace calor: índice de calor (temperatura + humedad)

Cuando la humedad es alta, el sudor se evapora más despacio. La evaporación es uno de los principales mecanismos de enfriamiento del cuerpo, así que al evaporarse menos, el aire cálido se siente más caliente.

En EE. UU., muchos productos usan el heat index de la NWS, a menudo basado en la regresión de Rothfusz (temperatura y humedad relativa). En otros países puede mostrarse el Humidex (Canadá) u otras fórmulas de temperatura aparente, pero la idea es la misma: combinar calor y humedad para aproximar el malestar humano.

Notas:

• Las fórmulas tipo heat index suelen aplicarse solo por encima de un umbral de calor (a menudo alrededor de 27°C / 80°F).
• En aire muy seco, la sensación térmica puede ser menor que la temperatura del aire porque el sudor se evapora con facilidad.

Por qué distintas fuentes no siempre coinciden

La sensación térmica no es un número único universal. Dos apps pueden dar valores distintos porque pueden:

• Usar índices diferentes (heat index vs humidex vs temperatura aparente).
• Suponer promedios distintos de viento (racha vs sostenido, altura sobre el suelo, exposición de la estación).
• Incluir o ignorar la radiación solar y la nubosidad.
• Usar reglas distintas de redondeo y umbrales (“usar wind chill por debajo de X”, “usar heat index por encima de Y”).

Qué no incluye la “sensación térmica”

Incluso calculada correctamente, normalmente no captura del todo:

• Ropa y nivel de actividad (correr vs estar quieto).
• Ángulo del sol y radiación directa (un día invernal soleado puede sentirse más cálido de lo que sugiere el wind chill).
• Sombra vs sol, piel mojada y refugio local frente al viento.

Una idea práctica

Trata la sensación térmica como un indicador rápido de confort/riesgo, no como sustituto de la temperatura real del aire:

• Para riesgo de exposición al frío, mira viento + temperatura (condiciones de wind chill).
• Para riesgo de estrés por calor, mira humedad + temperatura (heat index / humidex) y considera la exposición al sol.