Vent Zonda : rafales chaudes de foehn dans les Andes argentines

Sur les pentes orientales des Andes dans l’ouest de l’Argentine, on rencontre un vent régional puissant appelé Zonda. Comme le Chinook en Amérique du Nord ou le foehn en Europe, c’est un vent chaud et sec de descente — avec une signature locale et des impacts parfois marqués.

Où souffle le Zonda ?

Le Zonda affecte principalement :

• les provinces argentines de San Juan, Mendoza et La Rioja
• les vallées et contreforts le long des Andes orientales

Dans ces zones, le relief abrupt et les vallées profondes peuvent canaliser et renforcer le vent.

Quand le Zonda est‑il le plus notable ?

Les épisodes de Zonda peuvent se produire à différentes saisons, mais on les remarque souvent :

• en fin d’automne, en hiver et au printemps, lorsque la neige est présente en altitude
• en lien avec des systèmes météo traversant le sud de l’Amérique du Sud (avant ou après leur passage)

Comment se forme le Zonda ?

Le Zonda est un type de vent de foehn (vent de pente). Une séquence typique :

1. De l’air humide venant du Pacifique est forcé de monter sur le versant ouest des Andes, où il se refroidit, condense et perd une grande partie de son humidité sous forme de précipitations.
2. Une fois la crête franchie, l’air devenu beaucoup plus sec redescend le versant est.
3. En descendant, il se réchauffe rapidement par compression et s’assèche davantage.
4. En arrivant sur les vallées et contreforts, il se manifeste comme un vent fort, rafaleux et chaud : le Zonda.

Quels sont ses effets ?

Pendant un Zonda, on peut observer :

• des hausses rapides de température, parfois en quelques heures
• un air très sec, irritant pour la peau, les yeux et les voies respiratoires
• des rafales capables de soulever poussière et sable, réduisant la visibilité

En montagne, le réchauffement soudain peut :

• faire fondre la neige rapidement et augmenter le risque d’avalanches
• modifier temporairement le débit des cours d’eau en aval

Le Zonda dans la vie locale

Pour les habitants de l’ouest argentin, le Zonda fait partie du climat régional. Il peut être apprécié pour réchauffer brièvement les journées d’hiver, mais il peut aussi devenir dangereux en augmentant le risque d’incendies, en aggravant certains symptômes respiratoires et en perturbant les activités quotidiennes par ses rafales poussiéreuses.

Il peut être apprécié pour réchauffer brièvement les journées d’hiver, mais il peut aussi devenir dangereux en augmentant le risque d’incendies, en aggravant certains symptômes respiratoires et en perturbant les activités quotidiennes par ses rafales poussiéreuses.