Combien de couleurs a un arc-en-ciel ?

Combien de couleurs a un arc‑en‑ciel ? On a l’impression que tout le monde le sait depuis longtemps : sept. Mais ce n’est pas si simple.

Isaac Newton a été l’un des premiers à distinguer sept couleurs dans l’arc‑en‑ciel : rouge, orange, jaune, vert, bleu, bleu foncé et violet. Mais il a ajouté l’orange et le bleu foncé plus tard : au départ, son spectre ne comptait que cinq couleurs.

Dans certains pays européens (comme l’Allemagne et la France), on compte six couleurs. Au Japon, le vert est parfois exclu du spectre, tandis qu’au Royaume‑Uni et aux États‑Unis on ne distingue pas toujours « bleu » et « bleu foncé ». En Chine, on parle souvent de cinq couleurs. Dans certains pays musulmans, on considère qu’il n’y en a que quatre (rouge, jaune, vert et bleu foncé), chacune symbolisant un élément naturel. Et les « champions » de cette diversité sont certaines tribus africaines, pour lesquelles l’arc‑en‑ciel n’a que deux couleurs : sombre et clair.

Et les « champions » de cette diversité sont certaines tribus africaines, pour lesquelles l’arc‑en‑ciel n’a que deux couleurs : sombre et clair.